거유 만화가 어시스턴트에게 아틀리에 실패 역전 페라 이야기

여름 오후, 나는 땀투성이로 프라이빗 아틀리에 문을 두드렸다. 밖은 매미 소리가 시끄럽고, 지글지글한 햇살이 피부를 찌른다. 에어컨이 켜진 실내에 들어서자 시원한 공기가 온몸을 감싸 안도했다. 내 이름은 리쿠, 만화가 어시스턴트 견습생이다. 오늘부터 이 아틀리에에서 일하게 되었다. 동경하는 만화가 밑에서 선을 긋거나 배경을 칠하는 일. 흥분으로 가슴이 부풀면서도 '실패하면 어쩌지' 하는 불안이 소용돌이쳤다.

아틀리에는 넓은 한 칸으로, 벽면 가득 원고와 스케치가 붙어 있고 책상 위에는 펜과 잉크 병이 어지럽게 놓여 있다. 창문으로 부드러운 오후 빛이 들어오고 먼지 섞인 공기에 달콤한 잉크 냄새가 섞인다. 안쪽 소파에 앉은 여성이 나를 보고 미소 지었다. 그녀가 나미 선배다. 만화가 어시스턴트 베테랑으로 내 지도 담당이다. 검은 머리를 포니테일로 묶고 심플한 탱크톱 차림. 하지만 무엇보다 시선을 사로잡은 건 그 가슴이다. 거유라 부르기에 충분한 풍만한 가슴이 탱크톱을 밀어 올려 골이 선명하다. 여름 더위로 살짝 땀에 젖은 피부가 윤기 있게 빛났다. 나는 저도 모르게 시선을 돌리고 침을 삼켰다. 젠장, 첫날부터 흥분하다니.

"환영해, 리쿠 군. 오늘부터 잘 부탁해. 나는 나미야. 먼저 기본부터 가르쳐 줄게. 원고 펜 작업, 도와줄래?"

나미의 목소리는 밝고 달콤한 울림이 귀에 좋다. 나는 고개를 끄덕이고 그녀 옆에 앉았다. 가까이서 보니 그녀의 체온이 전해진다. 샴푸의 플로럴 향과 미세한 땀 냄새가 섞여 코를 간지럽힌다. 작업이 시작됐다. 그녀는 유려하게 선을 긋고 나는 따라 배경을 그린다. 하지만 내 펜이 곧 미끄러졌다. 잉크가 번지고 선이 일그러진다. 급히 고치려다 더 엉망이 된다.

"잠깐, 리쿠 군. 이건 완전 실패야. 선이 너무 굵고 그림자 처리도 조잡해. 만화계에선 이런 실수는 치명적이야."

나미의 목소리가 엄해진다. 그녀의 눈썹이 찌푸려지고 거유가 숨결에 따라 흔들린다. 나는 얼굴이 붉어지고 펜 쥔 손이 떨렸다. 젠장, 기대했는데 첫 수에 넘어지다니. 심장이 쿵쿵 뛰고 위가 오그라든다. 실패의 냄새가 방에 퍼진 것 같다. 잉크의 검은 얼룩이 책상에 남아 내 자신감을 빨아들이듯 번진다.

"죄, 죄송합니다…… 아직 익숙하지 않아서."

"익숙하지 않다는 건 변명일 뿐이야. 프로 세계는 달지 않아. 다시 해!"

나미의 질책은 가차 없다. 나는 어깨를 축 늘어뜨리고 원고를 떼어낸다. 머릿속이 하얗고 다음 선이 그려지지 않는다. 오후 햇살이 등을 따갑게 비추는데 마음은 차갑게 식어 있다. 유머로 넘기려 했지만 속으로만 '선배 가슴처럼 내 선도 풍만했으면' 하고 중얼거린다. 실패 에피소드가 스친다. 고등학교 때 미술 과제로 얼굴을 그렸다가 눈이 세 개가 돼 반 전체가 웃었던 기억이 떠오른다. 그때의 부끄러움이 되살아난다.

시간이 흐르고 작업은 정체됐다. 나미는 한숨을 쉬고 내 옆에 다시 앉았다. 그녀의 허벅지가 내 무릎에 닿아 부드러운 감촉이 전류처럼 흐른다. 땀에 젖은 탱크톱이 피부에 달라붙어 거유의 윤곽이 더 선명하다. 나는 시선을 피하려다 자꾸 힐끗 본다.

"리쿠 군, 기운이 없어? 미안, 너무 엄했나 봐. 하지만 실수는 누구나 해. 나도 처음엔 원고를 잉크 범벅으로 만들었어. 웃기지만, 어느 날 펜을 떨어뜨려 선배 커피에 쏟아버렸지. 방 안이 블랙커피 바다가 됐어. '우유 넣으면 되잖아' 하며 선배가 농담해 줬어. 그 덕에 일어섰지."

나미의 목소리가 부드러워진다. 그녀의 미소가 오후 빛에 반짝인다. 유머러스한 실패담에 내 마음이 조금 녹는다. 그녀의 숨결이 가깝고 달콤한 민트 향이 난다. 나는 작게 웃었다. "그런 실패, 저보다 심하네요. 저는 선 긋기만 해도 땀투성이예요. 이번 여름 더위가 장난 아니네요."

"후후, 그렇네. 땀 흘리는 거 보고 있어. 리쿠 군, 의외로 귀여운 반응을 하네. 자, 낙담하지 말고. 다음엔 같이 해볼까?"

나미의 손이 내 어깨에 닿는다. 따뜻하고 부드럽다. 그녀의 격려가 가슴을 뜨겁게 한다. 실패의 그림자가 옅어지고 대신 흥분이 싹튼다. 그녀의 거유가 시야 끝에서 흔들리고 내 아랫부분이 반응하기 시작한다. 젠장, 이런 때에…….

작업을 재개하지만 이번엔 나미가 내 손을 이끈다. 그녀의 손가락이 내 손가락에 얽혀 펜을 함께 잡는다. 숨결이 귀에 닿아 소름이 돋는다. 선이 매끄럽게 그어지고 내 자신이 돌아온다. "자, 잘 됐어. 리쿠 군, 센스 있을지도." 그녀의 칭찬이 달콤해 마음을 간지럽힌다. 오후 아틀리에는 매미 소리가 멀어지고 잉크 냄새가 친근하다. 땀 맛이 입술에 남고 흥분의 열기가 방을 채운다.

이윽고 나미가 일어나 소파를 가리켰다. "잠깐 휴식하자. 더워." 나는 고개를 끄덕이고 소파에 앉았다. 쿠션이 푹신하다. 나미도 옆에 앉아 다리를 꼰다. 그녀의 허벅지가 내 허벅지에 밀착해 천 너머 온기가 전해진다. 대화가 이어진다. 실패담을 나누며 웃는다. 나는 용기를 내 "선배 가슴이 부러워요. 제 실패처럼 볼륨이 가득했으면" 하고 유머를 섞어 말한다. 나미는 눈을 동그랗게 뜨고 웃었다. "바보! 그래도 그런 말을 들으니 부끄럽네. 리쿠 군, 의외로 대담해."

공기가 달라진다. 그녀의 시선이 내 사타구니로 떨어져 내 팽창을 알아챈다. 나는 얼굴을 붉히며 숨기려 했지만 나미의 손이 내 무릎에 얹힌다. "낙담한 리쿠 군을 격려해 주고 싶어. 실패에서 역전이라는 주제로 말이야. 우리 만화가는 스토리를 만드는 사람들이잖아. 현실에서도 그렇지."

그녀의 말에 심장이 격하게 뛴다. 나미가 몸을 기울여 거유가 내 팔에 눌린다. 부드럽고 탄력 있으며 여름 땀으로 촉촉하다. 나는 숨을 삼키고 그녀의 입술에 키스하려 얼굴을 가까이한다. 나미의 입술이 닿아 축축한 감촉. 혀가 얽히고 달콤한 침 맛이 퍼진다. 키스가 깊어지고 내 손이 그녀의 등으로 돌아간다. 탱크톱 천이 얇아 피부의 열기가 그대로 전해진다.

소파에서 서로의 몸을 확인한다. 나는 나미의 가슴에 손을 뻗어 거유를 부드럽게 주무른다. 무겁고 부드러워 손바닥에 다 들어오지 않는다. 그녀의 유두가 단단해져 천 너머로 느껴진다. 나미의 숨이 거칠어지며 "리쿠 군, 다정해……" 하고 속삭인다. 나는 흥분으로 머리가 몽롱해지고 아랫부분이 아플 정도로 팽팽하다. 그녀의 손이 내 바지로 뻗어 지퍼를 내린다. 뜨거운 공기가 새고 내 성기가 튀어나온다. 나미의 시선이 뜨겁게 나를 감싼다.

"이걸로 회복의 증거를 줄게. 실패한 리쿠 군을 부드럽게 위로해 줄게."

나미의 말이 귀에 달콤하게 울린다. 그녀는 몸을 숙여 거유가 소파에 파묻힌다. 입술이 내 성기에 가까워지고 숨결이 귀두에 닿는다. 따뜻하고 축축한 감촉. 나는 등을 젖히고 기대에 몸을 떤다. 나미의 혀가 부드럽게 핥아 내 짭짤한 맛을 음미한다. 천천히 입에 물고 입술이 조인다. 따뜻한 미끄러움이 나를 감싸 쾌감의 파도가 온몸을 휩쓴다. 그녀의 머리가 위아래로 움직이고 거유가 흔들리는 모습이 눈에 들어온다. 땀 냄새와 그녀의 침의 달콤한 향이 섞여 방을 채운다.

나는 신음을 참지 못하고 "나미 선배, 대단해……" 하고 중얼거린다. 그녀의 움직임이 빨라지고 혀가 감긴다. 유머를 섞어 속으로 생각한다. 그 실패의 잉크 얼룩보다 이 미끄러움이 훨씬 예술적이야. 흥분이 절정에 이르고 나는 나미의 머리카락을 잡는다. 그녀의 눈이 나를 올려다보며 미소 짓는다. 클라이맥스가 온다. 뜨거운 것이 폭발해 나미의 입안으로 쏟아진다. 그녀는 삼키며 부드럽게 빨아들인다. 여운에 내 몸이 떨린다.

나미가 얼굴을 들고 입술을 닦는다. 오후 빛이 그녀의 뺨을 비추고 만족스러운 미소가 번진다. "어때? 역전됐어? 실패는 다음을 위한 밑거름이야, 리쿠 군." 나는 숨을 헐떡이며 고개를 끄덕인다. 몸이 가볍고 마음이 채워진다. 소파에 기대어 서로의 땀을 닦아 준다. 매미 소리가 멀고 바깥 세상이 이어진다. 아틀리에 공기는 잉크 냄새에서 달콤한 여운의 향으로 바뀌었다. 이것이 내 새로운 시작이다. 나미 선배와의 관계가 더 깊어질 예감에 흥분이 다시 불타오른다.